La caótica Inglaterra se enfrenta a una temprana eliminación del Mundial sin tomar medidas drásticas

Jan 11, 2024

El equipo de Steve Borthwick jugó con el peso del mundo sobre sus hombros en su primera derrota a manos de Fiji.

Nos estamos quedando sin sinónimos de crisis. Agitación, desastre, catástrofe, desorden, calamidad... si los sumamos todos, apenas hacen justicia a la difícil situación de Inglaterra. Antes de esto, nunca habían fallado en vencer a Fiji por menos de dos dígitos, pero a medida que el reloj avanzaba en los últimos minutos, los isleños del Pacífico pudieron disfrutar de la gloria de sus hazañas históricas. Las banderas azules de Fiji ondeaban en un rincón bañado por el sol de Twickenham, y sus seguidores bailaban de alegría. Las banderas blancas de Inglaterra hacía tiempo que ondeaban.

Los invasores del campo de Fiji fueron abrazados por sus compañeros de equipo, los aficionados ingleses (los que aparecieron) se escabulleron con su equipo en un nuevo reflujo. Es tentador anunciar esto como la derrota más vergonzosa de Inglaterra, pero eso no hace justicia a Fiji, que ha estado llamando a la puerta de la élite establecida del rugby y ahora la derribó.

El resultado es que desde el desembarco de Normandía ningún grupo de ingleses había cruzado el Canal de la Mancha con tanto miedo. La campaña de Inglaterra en la Copa Mundial se está convirtiendo en una farsa. Están jugando como un equipo con el peso del mundo sobre sus hombros y, a menos que se tomen medidas drásticas en los próximos quince días, se enfrentan al peligro de una segunda eliminación en la fase de grupos, ocho años después de la primera.

Aquí fallaron 27 entradas y defensivamente estaban desesperados. Steve Borthwick sigue insistiendo en que sus jugadores están cada vez más unidos, pero tal vez sea hora de compartir algunas verdades locales.

Fiji ganó por ocho puntos, gracias al try inteligente de Simione Kuruvoli a ocho minutos del final. Pero más que eso, lo ganaron en el periodo de mitad del partido, cuando los cielos se abrieron y desató la lluvia bíblica.

En esos momentos, Inglaterra se encerró en su caparazón después de un comienzo brillante. Fiji, por el contrario, tuvo el valor de sus convicciones. Había astucia en ellos, pateando caja a Freddie Steward, cuyo manejo normalmente sólido como una roca era todo lo contrario, aunque siguieron jugando, siguieron lanzando el balón y siguieron llevando la lucha a Inglaterra. Llamaron a la puerta, no les importó y volvieron.

Tuvieron un try duramente anulado, recibieron una tarjeta amarilla para el pilar Eroni Mawi, pero tuvieron los medios para mantener la cabeza y dejar de lado esos contratiempos.

A Semi Radradra le tomó un poco de tiempo ponerse en marcha en el centro, pero una vez encontró su paso y dejó marcas considerables en la defensa de Inglaterra. George Ford y Max Malins en particular sintieron toda la fuerza del antiguo centro de Bristol. Hubo rayos sobre el campo de Twickenham y Radradra trajo el trueno abajo.

Fiji se apegó a sus procesos. A sus alas, Selesitino Ravutaumada y Vinaya Habosi, les vendría bien pulir su cobertura de backfield pero, dicho esto, centrémonos en lo que pueden hacer. Es decir, quemar las alas de Inglaterra, dejando a Jonny May y Malins con la sangre retorcida.

Fiji siempre ha amenazado con ser contendiente para avanzar en su grupo de la Copa del Mundo, que también incluye a Gales y Australia (ambos equipos en transición), pero ahora habrá expectativas. Incluso podrían ser el rival de Inglaterra en los cuartos de final en Francia, si el equipo de Borthwick llega tan lejos.

El embrollo de Inglaterra se vuelve cada vez más difícil de resolver. Tienen problemas fuera del campo (lesiones, suspensiones y apatía de los aficionados se reflejan en una venta tan pobre de entradas hasta el punto de que se cerró la cima de las tres categorías) y ahora han completado una campaña de preparación, sin lograr ofrecer nada parecido. El tipo de actuación que prometieron llegaría eventualmente.

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Es tentador decir que la imagen perdurable de este partido fue la de Owen Farrell y el resto de los jugadores lesionados o suspendidos de Inglaterra sentados en la grada superior, rodeados de asientos vacíos. Sin embargo, esa etiqueta pertenece a los jubilosos fieles de Fiji, ya que para ellos esto ha tardado mucho en llegar.

De hecho, Inglaterra comenzó el partido bastante bien. Alex Mitchell impulsó el ritmo en las primeras etapas y May incluso anotó el try inicial, poniendo fin a la espera de Inglaterra por un try desde atrás en unos pocos minutos durante seis horas. Pero tienen tan poca confianza que no pudieron aprovecharla hasta que Marcus Smith dejó de lado la precaución cuando fue presentado como lateral.

Los jugadores han tratado de apropiarse del plan de juego últimamente, para liberarse de las camisas de fuerza que la tendencia táctica de Borthwick casi les provocará. Sin embargo, poco importa si no pueden hacer sus tackles y eso significa 23 tries concedidos en sus últimos seis partidos. Si ese es un problema constante, el hecho de que diferentes facetas del juego se desmoronen semanalmente es aún más preocupante.

En anteriores partidos de preparación, lograron remontar en las etapas finales, pero esta vez la vergüenza inminente fue demasiado para manejar. Joe Marler tuvo suerte de que su primera entrada después de salir de la banca no fuera revisada con más detalle, mientras que el primer acto de Danny Care fue golpear el balón.

El fracaso de George Ford a la hora de patear el balón fuera del campo condujo directamente al intento decisivo de Fiji. Son errores elementales y la única conclusión que se puede sacar es que Inglaterra está retrocediendo. Ciertamente lo han hecho desde la decisión de despedir a Eddie Jones y un centavo por los pensamientos del director ejecutivo de RFU, Bill Sweeney. Que se niegue a poner su cabeza por encima del parapeto sólo subraya el caos actual en Twickenham.