Los bajos salarios. Pequeñas tripulaciones. Mucha madera muerta. ¿Qué es lo que no me gusta de podar árboles en St. Louis?

Jul 06, 2023

Los árboles muertos en Willmore Park en St. Louis se extienden hacia el cielo el martes 15 de agosto de 2023.

CALLE. LOUIS – Christine Drane creció en una granja de Mississippi y emigró al norte, poniendo sus ocupadas manos a trabajar en la fábrica. Después de que McDonnell Douglas la despidiera, se fue a Mallinckrodt Chemical durante 29 años, hasta su jubilación.

Ha vivido en la misma casa de ladrillos bien cuidada en la cuadra 5000 de North Kingshighway desde 1968.

“Era agradable estar aquí entonces”, dijo Drane, de 86 años, ex presidenta del bloque que también se desempeñó como tesorera de Mark Twain Community Alliance. “Los árboles se alineaban en la avenida. Los árboles se alineaban en la acera. Todo se ha ido al garete, te lo digo.

Parte de su frustración proviene de un fresno sin hojas que se encuentra en el patio delantero, un recordatorio constante de la madera muerta que plaga su pequeña porción del bosque urbano. Ocho pies de ancho en la parte inferior, está en el derecho de paso de la ciudad, entre la acera y la calle. Como miles de otros residentes, ha estado llamando a la División Forestal. Luego, en la tormenta del 1 de julio que azotó la región, una gran rama cayó del árbol sobre su casa, bloqueando la entrada.

Los trabajadores de la ciudad limpiaron el desorden principal. Pero había necesidades más apremiantes y escasez de personal para manejar equipos pesados ​​y sierras. La tripulación dejó el resto del árbol en pie para otro día, un día que aún no ha llegado.

“Ese árbol está muerto y va a caer en cualquier momento”, dijo Drane el 18 de agosto desde su porche.

Lamar Cooper, izquierda, de la División Forestal de St. Louis, corta la sección final de un sicómoro el viernes 18 de agosto de 2023, mientras Victoya Frost, miembro del equipo del lado norte de la división, se destaca en el bloque 500. del bulevar North Kingshighway. Con un número limitado de personal, la división debe priorizar su trabajo para abordar los árboles más peligrosos.

El mismo día, el equipo del lado norte de la División Forestal estaba talando un sicomoro grande y podando algunos otros árboles, más al sur en Kingshighway, en el Central West End. Pasaron el resto del turno podando tres árboles cerca y dentro de Fountain Park.

La División Forestal se encarga de eliminar las malas hierbas y los árboles. Ya hay 13.000 árboles en los registros de la ciudad para ser eliminados o podados. Jerry Overmann, superintendente del lado del árbol de la división, dijo que muchos más aún no se han descubierto oficialmente.

De camino a Fountain Park, hizo que el equipo recortara un olmo americano demasiado grande que notó que colgaba demasiado cerca del nivel de la calle en North Euclid Avenue.

"Estamos avanzando, pero es lento", dijo Overmann, de 62 años.

Pronto, un capataz fue izado en un cubo, junto a un cable eléctrico. Su motosierra devoró las delgadas extremidades. La tripulación introdujo las ramas en una rugiente trituradora.

“Viene un camión”, les dijo Overmann, vigilando el tráfico.

Eric Morgan, supervisor del equipo del lado norte, nació y creció en St. Louis. Dijo que ama la ciudad.

“Yo, al estar en esta posición, siento que tengo mucho que ofrecer a la ciudad y a los ciudadanos”, dijo Morgan, de 46 años.

Cuando azotan las tormentas, dijo que los podadores de árboles son como los primeros en responder, y en algunos casos limpian las calles antes de que los vehículos de bomberos y policía puedan ingresar a los vecindarios. La dotación de personal es totalmente diferente a la que tenía cuando se incorporó en 2005 como aprendiz de podador de árboles. En aquel entonces, dijo, había gente esperando para entrar por la puerta. Quienes fueron contratados se sintieron afortunados de tener el trabajo.

Hoy en día, se supone que hay 29 podadores de árboles en toda la ciudad. Catorce de esos espacios estaban ocupados el 18 de agosto; cinco de los podadores de árboles tenían más de dos años de experiencia. Una colección de camiones volquete y cangilones de color naranja estaban inactivos, así como tractores de división y otros equipos pesados. Las filas son tan escasas que si alguien se reporta enfermo, puede limitar severamente las tareas básicas, y mucho menos reducir la acumulación de quejas o expandir la cobertura de cobertura saludable en toda la ciudad de manera significativa.

Morgan dijo que se supone que debe tener dos capataces y 11 podadores de árboles divididos en dos grupos en el equipo del lado norte. Un grupo para quitar árboles muertos como el que está frente a la casa de Drane, el otro para cortar ramas. El 18 de agosto, apenas tenía suficiente para alinear un equipo. Un capataz y tres podadores se presentaron para limpiar la madera muerta en la mitad norte de la ciudad. Un miembro adicional de la tripulación estaba enfermo y otro de baja por duelo.

Anthony McKnuckles, en primer plano, carga una trituradora de madera el viernes 18 de agosto de 2023, con miembros del equipo del lado norte de la División Forestal de St. Louis. Miguel Márquez, arriba a la izquierda, Eric Morgan, segundo desde la izquierda, y Lamar Cooper ayudan a podar un roble americano que colgaba demasiado bajo y obstruía el tráfico sobre North Euclid Avenue cerca de Fountain Park.

Miguel Márquez fue su capataz. Lamar Cooper, Victoya Frost y Anthony McKnuckles fueron los podadores de árboles.

“Solicité muchos puestos en la ciudad”, dijo Frost, de 27 años, madre de dos niños pequeños. "El sector forestal fue el primero en volver a llamar".

Al terminar su tercera semana, todavía no se había metido en el cubo. Se fue temprano ese día para aprovechar la oportunidad de ser operadora del 911.

Cooper, de 34 años, vestía chaparreras rojas y manejaba fácilmente las motosierras. Se sintió atraído por el trabajo después de un período en prisión.

“Quería hacer algo en mi vida, de verdad, para mejorarla”, dijo, con el rostro cubierto de sudor.

Después de tres años y medio como recortador, pronto pasaría a ocupar un puesto de barrendero, listo para un nuevo rol en la ciudad.

Eso dejó a Márquez y McKnuckles.

McKnuckles tenía algunos años de créditos universitarios en su haber. Estuvo un tiempo en UPS. Al terminar su segundo día en el campo, parecía gustarle el ritmo al introducir ramas en la trituradora.

"Puede resultar intimidante al principio, pero no es tan malo", afirmó. "Es como una cortadora de césped para árboles en lugar de césped".

La gerencia describió a Márquez, aproximadamente un mes y medio en el puesto, como un diamante en bruto. Conducía los camiones grandes, subía al cubo y se movía por el lugar de trabajo con un bonito par de botas con punta de acero. Originario de la zona rural de México, dijo que tenía alrededor de 25 años de experiencia en poda de árboles, incluida una pensión y un plan 401(k) por realizar trabajo sindical.

Miguel Márquez, un nuevo capataz de la División Forestal de la ciudad de St. Louis, retira una porción de un sicomoro que necesitaba ser removido en la intersección de North Kingshighway Boulevard y McPherson Avenue el viernes 18 de agosto de 2023.

Con dos hijas mayores (una es policía cerca de Chicago y la otra estudiante de doctorado en la Universidad de Washington), trató de alentar a Frost a quedarse más tiempo. Agarró el extremo de un tronco pesado para ayudar a McKnuckles a llevarlo a la trituradora. Al hacerse a un lado para visitarnos, dijo que le gustaba trabajar con el equipo cada vez más reducido y estar en casa todas las noches para cenar.

Aun así, su tiempo parecía limitado.

“Tienen grandes beneficios, pero la tasa salarial no es la misma, hombre”, dijo Márquez, de 57 años. “Si pagaran más, definitivamente me quedaría aquí. Otra cosa es que no dan agua. No podemos estar aquí trabajando así sin agua. Tenemos que traer nuestra propia agua”.

Los podadores de árboles de la ciudad comienzan en $15,93 la hora. Después de un año, aumentan a $16,55.

“Este es el problema”, dijo Overmann, el superintendente, que ha visto una puerta giratoria de talentos irse en busca de mejores salarios. "La única forma de retenerlos es el dinero".

Si llega a un estacionamiento de St. Louis en agosto, el beneficio de un árbol grande y saludable que dé sombra es obvio. Pero los beneficios se vuelven mucho más técnicos rápidamente. Ese árbol maduro absorbe contaminantes, incluidas 48 libras de dióxido de carbono al año, mientras produce oxígeno limpio. Puede retener más de 300 galones de agua. Agrupados en el mismo estacionamiento, los árboles pueden reducir la escorrentía de aguas pluviales en un 20%.

A través del ecosistema más amplio, las calles y los vecindarios con buena sombra pueden ser 10 grados más fríos que las “islas de calor” sin árboles, según el Servicio Forestal de EE. UU. Las temperaturas más bajas significan menos emisiones creadas por la lucha por mantener las cosas frescas con los combustibles. Tres árboles colocados correctamente alrededor de una casa pueden reducir la factura de energía de tu hogar en un 30%.

Los árboles sanos también aumentan el valor de las propiedades e incluso reducen la delincuencia.

“Estudio tras estudio, cuantos más árboles y áreas verdes tenga una ciudad, mejor estarán mental y físicamente sus residentes”, dijo Russell Hinnah, parte de un esfuerzo del Departamento de Conservación de Missouri para apoyar los bosques urbanos.

Dijo que muchas ciudades están tratando de aumentar la cobertura del dosel manteniendo árboles sanos. Cortar la madera muerta y replantar son parte de ese proceso.

Un plan maestro de 2018 dice que Kansas City tiene una cobertura de dosel del 31 %, lo que ayuda a proporcionar más de $28 millones en servicios anualmente. Kansas City quiere aumentar la cobertura al 35%, al tiempo que reconoce el “riesgo significativo” del cambio climático, los escarabajos barrenadores del fresno y un alto inventario de árboles existentes en condiciones regulares o peores.

"Ahora es el momento de planificar el futuro del dosel para asegurarnos de que las especies seleccionadas para plantar puedan resistir tanto los cambios previstos en las precipitaciones como en la temperatura", dice el plan maestro.

Cuando se le preguntó si St. Louis tiene un plan maestro, Alan Jankowksi, comisionado de la División Forestal, dijo en una entrevista reciente: “Es simple. Haga crecer una copa de árbol saludable”.

La división no tiene un mapa de calor de la cobertura del dosel, pero reconoció que algunas áreas de la ciudad están perdiendo dosel.

“Las áreas desfavorecidas tendrán menos dosel”, dijo Jankowski, de 54 años. “Se necesita una comunidad que quiera árboles, que los solicite. Puede que esa no sea la máxima prioridad”.

Chris Mckinney, de St. Louis, camina a través de una arboleda de árboles muertos que bordean una calle en el campo de golf de disco en Willmore Park en el suroeste de St. Louis el martes 15 de agosto de 2023.

La muerte por tormenta el 1 de julio de una mujer de 33 años, que fue aplastada por un nogal que cayó en una propiedad privada en el vecindario Forest Park Southeast, generó nuevas preocupaciones sobre el estado de los árboles maduros en St. Louis.

El dosel urbano está sostenido por una combinación de árboles públicos y privados, pero la ciudad tiene el bosque más grande para gestionar en la ciudad. Los árboles de la calle, de los cuales hay 82.400, viven un tercio más que aquellos con suelos y condiciones más deseables. Con un presupuesto anual de 9,3 millones de dólares, la División Forestal también supervisa unos 45.000 árboles en los parques, aunque Jankowski dijo que es una estimación porque algunos parques, como St. Marcus Park, Joseph R. Leisure Park y Jackson Place Park, no han sido inventariados. .

La ordenanza municipal exige que se plante un árbol por cada uno talado.

"Hacemos nuestro mejor esfuerzo con eso", dijo Jankowski.

En un año típico, dijo, la división tala alrededor de 3.000 árboles y planta 3.000, sin incluir el trabajo de un contratista privado que se centra en los fresnos condenados por un escarabajo invasor. En 2010, la ciudad informó que sólo había 15.000 fresnos: hasta el momento se han retirado 6.000, otros 8.000 están en cola y 1.000 están siendo tratados.

"Me gustaría plantar 8.000 árboles e intentar hacer crecer esa cubierta", dijo Jankowski.

También se están abriendo bloques de dosel en áreas destacadas de la ciudad, donde muchos robles imponentes han sido talados en los últimos años o permanecen en pie con ramas muertas o moribundas cargadas de hiel de roble cornudo. Aunque Jankowski minimizó la importancia de la agalla del roble cornudo en toda la ciudad, dijo que el suroeste de St. Louis es el más afectado.

Una rama rota cuelga de un roble muerto infestado de agallas de roble cornudo en la cuadra 6400 de Loughborough Avenue el martes 15 de agosto de 2023. Los crecimientos del tamaño de una pelota de golf en las ramas de roble son causados ​​por pequeñas avispas de las agallas. Un árbol infestado de agallas puede vivir muchos años, pero las infestaciones más graves pueden provocar la muerte de las ramas y, potencialmente, provocar la muerte del árbol.

La agalla del roble cornudo es causada por una avispa pequeña que no pica y que pone huevos debajo de la piel de los robles. En el transcurso de hasta tres años, las antiestéticas agallas crecen hasta alcanzar el tamaño de pelotas de golf. Las agallas cortan el agua y los nutrientes de las ramas pequeñas. Las púas, como las de una papa demasiado madura, son túneles de salida para las crías de avispas. No existe un tratamiento probado.

Numerosos árboles infestados de agalla del roble cornudo han sido eliminados o permanecen en pie en St. Louis Hills.

“Es como un horno de ladrillos”, dijo Holli Will, de 59 años, mirando una cuadra de Childress Avenue que ha sido particularmente recortada. “Todo el mundo siente el calor ahora. Ha cambiado todo el ambiente, pero todos estamos decididos a replantar y comenzar todo el proceso de hacer crecer un dosel nuevamente”.

Bill Fortenberry, de 82 años, de la misma calle, dijo que se sintió atraído por la zona hace unos 15 años debido al dosel.

“Dios mío, arriba”, dijo. “Había árboles por todas partes. Déjame decirte que fue hermoso”.

Muchos de los que quedan son antiestéticos y sucios, si no peligrosos.

“Mira ese”, dijo mientras daba un paseo en bicicleta, señalando un roble en la cuadra 6900 de Jamieson Avenue. "No hay ni una hoja en ese árbol".

El árbol, muerto en el derecho de paso de la ciudad, con una circunferencia de 13 pies en la base, tiene una historia familiar.

“Llamamos a la ciudad todo el tiempo y dicen que se supone que lo derriben”, dijo Judy Stanfield, de 79 años. “Han pasado dos años. Ya no puedes estacionar ahí abajo porque tienes miedo de que se caiga sobre tu auto. Sólo desearía que salieran y lo derribaran”.

Al menos otros dos vecinos cercanos tienen quejas similares sobre diferentes árboles en la calle. Es más, Chris Mckinney, a quien le gusta jugar al golf en el cercano Willmore Park por su salud mental, señaló un árbol muerto tras otro, algunos todavía en pie, otros caídos recientemente.

“Se puede ver prácticamente”, dijo Mckinney, de 47 años, mientras caminaba por una arboleda. "Éste. Éste. Éste. … Éste. Están todos muertos”.

Chris Mckinney pasa junto a un árbol caído mientras juega en el campo de disc golf en Willmore Park en St. Louis el martes 15 de agosto de 2023. Mckinney, un ávido golfista de disco, dice que el árbol cayó sobre la canasta de disc golf hace unos meses. . Se colocó una canasta de reemplazo, pero también cayó un árbol sobre esa canasta y hubo que colocar una tercera canasta.

Después de que llega una queja sobre un árbol, Jankowski dijo que un arbolista de la ciudad viene a hacer una evaluación, generalmente dentro de dos semanas. Llevan tabletas ahora para hacer un registro electrónico.

Cuando se le preguntó qué decirles a residentes como Drane, en el lado norte, y Stanfield, en el sur, Jankowski dijo: “Me estoy quedando sin cosas que decir. Estamos tratando de talar los árboles más peligrosos y trabajar desde allí”.

Dijo que las vacantes los están frenando. La ciudad recientemente duplicó un contrato con una empresa privada, Michael's Tree and Loader Service de Memphis, Tennessee, a $2,1 millones para ayudar a abordar la acumulación de quejas.

"Se necesita una persona especial para ejercitarse en los elementos todos los días durante ocho horas", dijo. “Luego, utilizar equipos peligrosos, como una motosierra o una trituradora”.

Por no hablar del salario.

Hay un incentivo de contratación de $1,500. El requisito de residencia en la ciudad se eliminará a finales de mes. Aunque no parece haber ayudado mucho al departamento de policía, Jankowski espera que marque una diferencia para la División Forestal, junto con una mayor dependencia de maquinaria moderna. Tal como están las cosas, los camiones volquete, los cucharones y las astilladoras permanecen inactivos. Las motosierras están amontonadas.

Y llegan las llamadas.

La división está a la caza de una sierra de garfio, una máquina costosa que pueda derribar y mantener un árbol con una mínima mano de obra.

Victoya Frost, de la División Forestal de la ciudad de St. Louis, observa desde la trituradora de madera cómo se recorta un roble americano que cuelga demasiado bajo sobre Euclid Avenue el viernes 18 de agosto de 2023.

Anthony McKnuckles, de la División Forestal de la ciudad de St. Louis, carga una trituradora de madera el viernes 18 de agosto de 2023, mientras miembros de su equipo del lado norte podan un roble americano que colgaba demasiado bajo y obstruía el tráfico sobre N. Euclid. Ave. cerca de Fountain Park.

Anthony McKnuckles, de la División Forestal de la ciudad de St. Louis, carga ramas en una trituradora de madera el viernes 18 de agosto de 2023, mientras él y sus compañeros de equipo del lado norte, Eric Morgan, al fondo al centro, y Lamar Cooper, a la derecha, cortó ramas de un árbol en Fountain Park.

Chris Mckinney hace un tiro mientras juega en el campo de disc golf en Willmore Park en St. Louis el martes 15 de agosto de 2023. Mckinney, un ávido golfista de disco, dice que el árbol caído detrás de él fue derribado durante una tormenta hace unas semanas. atrás.

El equipo de árboles del Jardín Botánico de Missouri comenzó su poda anual de hasta el 25 al 30% de la copa de algunos árboles debajo de la cúpula geodésica del Climatron durante un proceso de una semana. El objetivo es evitar que su crecimiento llegue a la parte superior de la cúpula y permitir que llegue mucha luz a las plantas que se encuentran más abajo. Vídeo de Christian Gooden, [email protected]

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reportero metropolitano

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