Chrysler 300 se acerca al final de su camino después de años como ícono de la cultura pop

Jun 15, 2023

Chrysler 300: de 1955 a 2023, el muscle car de un empresario

El Chrysler 300 era considerado el potente auto del hombre de negocios cuando llegó en 1955 con una combinación de estilo y rendimiento de tracción trasera que emanaba del primer motor Hemi V-8.

Chrysler volvió a esa fórmula casi 50 años después con un descendiente reinventado que se convirtió en un ícono de la cultura pop y rejuveneció la imagen de la compañía. El fabricante de automóviles buscó crear un automóvil atractivo pero asequible que fuera “descaradamente estadounidense”, recordó el jefe de diseño de Stellantis, Ralph Gilles, quien fue director de diseño del 300 que debutó en 2004.

La producción del 300 finalizará en diciembre, cuando concluya la producción para que la planta de ensamblaje de Brampton en Ontario, Canadá, pueda equiparse para vehículos eléctricos. Una reliquia de la era DaimlerChrysler, el 300 fue el vehículo líder en la plataforma LX que también sustentaba al Dodge Charger y al efímero Dodge Magnum.

Un modelo 2005 en buen estado, dijo Gilles, todavía luce bien en la carretera después de todos estos años. Dijo que el factor nostalgia del diseño tocó la fibra sensible del público cuando debutó.

"Si recuerdan, a finales de los 90, e incluso durante los 90, mostrábamos la marca Chrysler como una marca estadounidense muy premium", dijo Gilles a Automotive News en el salón del automóvil de Detroit de 2022, donde Chrysler presentó un modelo del último año. , Edición especial 300C de 485 CV. “En muchos de los grandes autos de exhibición, mostramos todos estos tipos de diseños muy poderosos y difíciles de olvidar. Esa era la idea con el 300, recuperar ese orgulloso automóvil estadounidense. Durante un tiempo, los coches americanos intentaron tener un estilo eurocéntrico. Pensamos: 'No, no te avergüences de quién eres'. Celebre su arrogancia'”.

Hace dos décadas, Chrysler quería que el 300 llevara la marca a un nuevo nivel sin dejar de ser fiel a su herencia.

Aunque el 300M que salió al mercado en 1999 llevaba ese nombre, el sedán con “cabina adelantada”, como lo llamó Gilles, era un modelo de tracción delantera con un motor V-6 común y corriente.

Los próximos 300 tendrían tracción trasera y necesitarían una parte delantera más sustancial para enfriar su motor Hemi V-8. El diseñador Bob Hubbach, dijo Gilles, quería recuperar el “gran” automóvil estadounidense.

“Ellos comenzaron allí y nosotros jugueteamos”, dijo Gilles. “Y finalmente vimos un tema, pero en realidad no era el tema favorito. Me encantó al principio. Simplemente pensé que era genial, lo tomé bajo mi protección y seguí trabajando en ello, seguí tratando de conseguir las proporciones correctas”.

El equipo de diseño elaboró ​​una maqueta y comenzó a mostrársela a los consumidores durante las clínicas de investigación. El vehículo, llamado Nassau, no tenía ninguna insignia que pudiera alertar a la gente sobre la marca.

Muchos de los consumidores en las clínicas eran baby boomers de entre 40, 50 y 60 años e inmediatamente lo reconocieron como un nuevo Chrysler 300, dijo Mike Perugi, quien fue el gerente de lanzamiento de marketing del automóvil. "Y nadie en ningún lugar, excepto nosotros internamente", dijo, "había visto esto".

Perugi dijo que el diseño recordaba a la gente tiempos pasados ​​cuando salían a pasear los domingos con sus padres. El 300 de producción se parecía mucho al Nassau.

“Dijimos: 'Tenemos algo aquí'”, dijo Perugi. “Solía ​​haber una broma interna que decía que si estabas investigando vehículos, podías saber si te iban a sacar cinco años o más de cinco años. Y este, básicamente nos dijimos en broma, podríamos sacarle 10 buenos años a este modelo. … Avance rápido, nos faltan poco más de 20 años para ese vehículo, y todavía funciona muy bien hasta el día de hoy”.

Hubo cierto debate dentro de la empresa sobre cómo llamar al 300. Algunos de los ejecutivos más nuevos querían usar el nombre Nassau.

Para justificar el nombre 300, Perugi adquirió una serie de modelos 300 antiguos de coleccionistas y los estacionó en el garaje ejecutivo del fabricante de automóviles. Luego dio a los dirigentes una rápida lección de historia.

"Tuvimos que encontrar una manera de mostrarles que esto se basa en un verdadero linaje de clásicos y que el Chrysler 300 significa algo para sus clientes", dijo Perugi. "Si llamáramos a este coche de otra manera que no fuera 300, nos estaríamos disparando en el pie".

El 300C debutó en el salón del automóvil de Detroit de 2004, unos meses antes de su lanzamiento a las ventas de primavera.

Tenía una línea de cintura alta, ventanillas cortas y un frontal inspirado en el concepto Chrysler Chronos mostrado en 1998.

"Lo que nos gusta hacer como diseñadores es crear algo que se vea bien para siempre, y mucho de eso tiene buenas proporciones", dijo Gilles. “Hicimos un muy buen trato con ingeniería para darnos una muy buena postura en el vehículo. Una vez que un vehículo tiene una buena postura, siempre debería verse bastante bien para siempre”.

El nuevo 300 elevó la marca Chrysler del Concorde, LHS y 300M. Perugi dijo que fue uno de los primeros modelos en utilizar piezas de vehículos Daimler.

El sedán fue tan popular al principio que Chrysler tuvo pedidos durante unos cinco meses. Perugi dijo que la proporción de consumidores negros de Chrysler se duplicó durante el primer año. Entre los primeros clientes se encontraban el rapero Snoop Dogg y el entonces senador. Barack Obama.

Las ventas del automóvil en Estados Unidos casi alcanzaron las 113.000 unidades en 2004 y superaron las 140.000 en cada uno de los dos años siguientes. Christine Feuell, directora ejecutiva de Chrysler, dijo que la marca ha vendido más de 1,2 millones de 300 desde su lanzamiento.

Gilles dijo que uno de los secretos de la longevidad del 300 es que llegó a ser visto como un lienzo para la autoexpresión.

"A veces puedes comprar un vehículo ya hecho con su expresión todo dicho y hecho, y hay ciertos vehículos que lo agradecen", dijo Gilles. “El Wrangler es uno de esos; 300 es uno de esos en los que simplemente le ruega a la gente que le ponga su propio sabor”.

Los 300 aparecieron en vídeos musicales de artistas como 50 Cent y en “MTV Cribs”, un programa que se asomaba a los hogares de las celebridades.

Su acogida por parte de la comunidad hip-hop llevó a Chrysler a colocar el sistema de audio Beats del productor y rapero Dr. Dre en el 300S, y el propio Dre apareció en una campaña publicitaria del automóvil.

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Las ubicaciones en la cultura pop fueron obra de BJ Birtwell, quien fue el gerente de marketing juvenil de Chrysler durante los primeros años del 300.

A Birtwell se le asignó la tarea de impulsar el compromiso y la conciencia entre los compradores multiculturales y más jóvenes. Esto fue antes de que despegaran las redes sociales, por lo que plataformas como los videos musicales eran bienes inmuebles de primer nivel.

La marca utilizó mucho marketing de guerrilla para llamar la atención sobre el 300, el Charger y el Magnum, dijo. Birtwell le dio crédito a Gilles y su equipo por crear un diseño y a DaimlerChrysler por brindarle la libertad creativa necesaria para que fuera un éxito.

El “equipo de la calle” a veces invadía las ciudades con una colección de 300 rebajados que estaban equipados con llantas de 22 pulgadas y vidrios polarizados. Una vez llevaron a algunos al puente Golden Gate de San Francisco para una sesión fotográfica.

El fabricante de automóviles se asoció con Dub Magazine, que cubre la cultura de los autos personalizados urbanos, en una serie de modelos de edición especial. La relación se extendió a piezas como tapetes, detalles cromados, resortes reductores y un escape de alto rendimiento de 3 pulgadas.

Incluso había un reloj 300C incrustado de diamantes de Jacob & Co., un joyero popular entre los raperos.

Birtwell dijo que el truco consistía en colocar el 300 con las personas adecuadas y al mismo tiempo evitar la comercialización excesiva.

"Aunque [los músicos] podían permitirse un Bentley, había algo en el 300C o el Charger o incluso el Magnum que era realmente deseable", dijo Birtwell. "Recuerdo haber hecho cosas con Nelly, todo tipo de artistas diferentes, que fueron colaboraciones realmente fáciles porque el producto era atractivo".

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Vince Bond es reportero de Automotive News.